相模川ローズガーデン（神奈川県厚木市）

神奈川県厚木市中心部近くの相模川河川敷に「相模川ローズガーデン」というバラ園が整備されている。河川敷の開放感の中で楽しむバラはひときわ魅力的だ。バラが盛りの五月中旬、「相模川ローズガーデン」を訪ねた。

神奈川県厚木市の中心部近く、小田急小田原線本厚木駅から西へ700mほど辿った相模川の河川敷に、「相模川ローズガーデン」というバラ園が整備されている。2013年（平成25年）6月に完成した施設で、地元の河川愛護団体「厚木南地区相模川花咲倶楽部」と「厚木北地区ローズ愛好会」が保守を担い、55種、約1300株（2017年現在）のバラが育てられているという。敷地面積は0.3haほどと、決して規模の大きなバラ園ではないが、相模川の河川敷という立地が奏効して開放感溢れる中でのバラ観賞が楽しめる。

バラ園は「皇室・王室のバラゾーン」や「香りのバラゾーン」、「カラフル四季咲きのバラゾーン」といったテーマのエリアを設けて構成されている。それぞれのバラ花壇は“島”のように敷地内に配され、のんびりと園内を巡ってバラの花を楽しむことができる。濃い赤から薄いピンク、白や黄など、さまざまな色彩のバラが初夏の陽光を浴びて咲き誇る様子はたいへんに美しい。バラ園横の堤防道のガードレール下にもバラが植栽されており、バラ園から堤防道を見上げると堤防の斜面を縁取るようにバラが咲いていて、それも面白い趣向だ。バラ園の中を巡って楽しむのもいいが、堤防道の上から見下ろすのも悪くない。

バラ園の南側には「旭町スポーツ広場」という広場が、河川敷を活用して設けられている。テニスコートも設けられており、テニスを楽しむ人たちの姿がバラの向こうに見え隠れするのも素敵な風景だ。テニスコートの向こうにはグラウンドがあり、今回訪れたときにはちょうど少年野球のチームが練習を行っていた。その様子も河川敷の興趣というものだろう。

「相模川ローズガーデン」の魅力は、何と言ってもその立地だ。この辺りでは相模川の川幅は広く、見上げれば初夏の青空がいっぱいに広がる。その開放感の中で観賞するバラは、いちだんと美しくも見える。バラ園としては規模の小さな「相模川ローズガーデン」だが、その開放感溢れる立地は他のバラ園ではなかなか味わえないものだと言っていい。バラ観賞だけを目的に訪れると少し物足りなさもあるが、バラ観賞を兼ねた相模川の河岸散歩として楽しめばとても魅力的なところだ。よく晴れた初夏の一日、バラ観賞の後は河岸を辿って散策を楽しむのがお勧めだ。

「相模川ローズガーデン」は相模川河川敷の立地だ。川面近くへ降りて行けるところもある。広々とした川の風景を眺めるのは気分の良いものだ。きらきらと日差しを弾く水面も美しく、河岸の木々と水の流れが涼やかな風景を織り成している。チャンスに恵まれれば、川の流れの中に鷺の姿を見つけることもできるだろう。

上流側を眺めれば小田急線の橋梁が見え、その向こうには相模大橋やあゆみ橋の姿が重なる。小田急線の橋梁を、ときおり電車が行き過ぎる。その様子も良い風情だ。

対岸には圏央道が延びている。目の前には海老名IC、下流側には遠く東名高速道路との海老名JCTも望める。それらが相模川の流れの向こうに見える風景も興趣のあるものだ。そんな風景を楽しみながら、ひととき川辺の散策を楽しむのがお勧めだ。

「相模川ローズガーデン」の南側の河川敷には「旭町健康広場」や「旭町スポーツ広場」などの広場が設けられている。ただの広場で、特に修景に工夫が凝らされているわけではないが、これも相模川の河川敷という立地が奏効して開放感に富んで爽快な気分で散策が楽しめる。「旭町健康広場」にはブランコやすべり台、シーソーといった遊具類も設置されており、子ども連れで訪れても退屈させずにすむだろう。

「相模川ローズガーデン」はバラ園だけでは少し物足りないが、隣接する広場や川辺の散策なども含めて、開放感溢れる相模川河岸でのんびりとしたひとときを過ごすために訪れれば、なかなか魅力的なところではないかと思える。特に行楽地や観光地として有名なところではないから、訪れる人もあまり多くはなく、喧噪から離れたひとときを過ごすことができるのも嬉しい。

家族や友人グループでお弁当を持って初夏のピクニック感覚で訪れても楽しいに違いない。初夏という季節の風情を存分に味わいたいが人混みは嫌い、という人にはお勧めの「相模川ローズガーデン」である。

「相模川ローズガーデン」は無料開放の施設だ。入園料などは必要ない。

「相模川ローズガーデン」は小田急小田原線本厚木駅が最寄り駅だ。本厚木駅から「相模川ローズガーデン」まで1km足らず、徒歩で10分ほどだ。駅南口から西へ真っ直ぐ、相模川を目指せばいい。

「相模川ローズガーデン」には来園者用駐車場は用意されていない。車で訪れる場合は本厚木駅周辺に点在する時間貸し駐車場を利用すればいい。

「相模川ローズガーデン」周辺には飲食店は少ないが、当然のことながら本厚木駅に近づくに従って多くなる。駅周辺で気に入ったお店を探せばいい。

駅周辺でテイクアウトのものを調達して、相模川の河原でアウトドアランチを楽しむのもお勧めだ。

相模川の左岸を南北に抜ける道はかつての「矢倉沢往還」、街道沿いには古い寺や史跡などが点在している。それらを巡って散策を楽しむのも悪くない。