十月下旬、多摩センターのパルテノン大通りはハロウィンの飾り付けがなされていた。ハロウィンと言えばカボチャだ。楠並木の根方にカボチャのオブジェが置かれている。その様子がちょっとシュールだ。

ハロウィンは毎年10月31日に行われる行事で、そもそもは古代アイルランドのケルト人の宗教行事が起源だと考えられている。やがて各地の風習などと結びついて発展し、ヨーロッパから移民と共にアメリカへ波及、現代では特にアメリカの民間行事として定着し、宗教的意味合いは薄れている。それが日本にももたらされ、すっかり一般化したというわけだ。

パルテノン大通りから多摩中央公園の横を抜けて東へ進むと多摩中央公園と背中合わせのように落合白山神社が鎮座している。散策の無事を祈って参拝していこう。

落合白山神社がいつ頃創建されたのかは、実はよくわかっていないらしい。1600年代の初めに加賀一ノ宮の白山神社を勧請したことはわかっているというのだが、神社に伝わる神像は平安、鎌倉の時代に造られたものだというから、なかなか歴史の古い神社である。多摩ニュータウンの開発と共に境内地も強制買収提供となり、旧社殿は解体、現在の社殿は1983年（昭和58年）に現在地に遷座して造営されたものである。

落合白山神社の参道を降りて左手（北）へ少し行くと「多摩中央公園通り」だ。多摩中央公園通りを東へ辿れば100m足らずで「多摩青木葉」交差点だ。

「多摩青木葉」交差点から「青木葉通り」を東へ進めば200mほどで「上之根大通り」だが、敢えてそちらへ進まず、南へ、落合３丁目の街へ続く舗道へ向かおう。少し高台となった落合３丁目の街へ、石段を登って舗道が続いている。

歩きながら空を見上げれば澄んだ秋空が広がっている。舗道を進んで行くと、「多摩青木葉」交差点から300mほどで落合第一公園に着く。落合第一公園を通り抜けて「落合南公園通り」へと出て、東へ進めば「上之根大通り」に出る。

「上之根大通り」は、北は「上之根橋」交差点で「多摩ニュータウン通り」と接続し、南は「南豊ヶ丘フィールド前」交差点で「南多摩尾根幹線道路」、いわゆる「尾根幹線」に接続する通りで、距離は約2km。片側２車線の広い道路で、多摩ニュータウン内を南北に貫く主要路のひとつだ。

「上之根大通り」は北側の一部を除いてほぼ全てがモミジバフウの並木になっている。秋になれば見事に紅葉し、「上之根大通り」を秋色に染め上げる。その景観はたいへんに美しく、多摩市の紅葉名所のひとつにも数えられている。

今回訪れたのは十月の末、期待通り、「上之根大通り」のモミジバフウ並木は美しく紅葉していた。モミジバフウの紅葉はイチョウやカエデ（モミジ）などより早く、この辺りでは10月中旬〜11月上旬に見頃を迎える。

モミジバフウはフウ科フウ属の落葉高木、北アメリカ中南部が原産で、日本には大正時代に渡来したようである。モミジバフウは漢字で表記すれば「紅葉葉楓」、葉の形がモミジ（紅葉）に似ていることからモミジバフウ（紅葉葉楓）の名があるのだと思うが、イロハモミジなどの、いわゆる“モミジ”はムクロジ科カエデ属の樹木で、科も属も異なる樹木だ。「楓」の字は日本では一般に「カエデ」と読むので混乱を招きやすいが、本来「楓」は「フウ」と読み、フウ属の樹木を差す。

モミジバフウ並木の紅葉を楽しみながら、のんびりと「上之根大通り」の歩道を北へ辿っていこう。紅葉の程度には樹木の個体差もあるようで、今が盛りに真っ赤に紅葉している木から、オレンジに染まった木やまだ緑の葉を残す木、あるいは落葉が進んだ木など、さまざまな状態の木がある。それもまた景観の表情に変化を与えて美しい。

「上之根大通り」を北へ向かえば紅葉のモミジバフウが陽光を受けて輝き、立ち止まって振り返れば逆光の中に紅葉の並木が浮かぶ。どちらの景観も素晴らしい。「上之根大通り」は緩やかなカーブを描いているから、並木も優雅な曲線を描き、風趣に富んだ景観を楽しむことができる。

「落合南公園通り」との交差点から500mほどで「豊ヶ丘小入口」交差点、「青木葉通り」との交差点だ。その交差点横、南側で「きたとよ橋」という名の歩道橋が「上之根大通り」を跨いでいる。

歩道橋の上から「上之根大通り」を見下ろす。ここから南へ、「上之根大通り」のモミジバフウ並木が続いている。紅葉した並木は緩やかに曲がって延びる通りに沿って視界の向こうに続いている。美しい秋景色である。

「きたとよ橋」からの眺めを堪能したら、そろそろ多摩センター方面へと戻り、今回の散策も終わりにしたい。