八王子市の中心市街を国道20号（甲州街道）が東西に抜けている。このうち「八日町」交差点から「八幡町」交差点までの区間は国道16号との重複区間だ。相模原市方面から北上してきた国道16号は「八日町」交差点で左（西）に折れ、500mほどの区間を国道20号と共有し、「八幡町」交差点で右（北）に折れて再び北上していく。その国道16号沿いに、大横町は位置している。

多くの場合、こうした大きな道路は町の境になっているものだ。道路の東側は○○町、西側は□□町といった具合にだ。しかし八王子市の中心市街では町は国道16号や国道20号を中心として、その両脇に広がっている。例えば、横山町も八日町も八幡町も八木町も国道20号の南北に跨がっており、南町や寺町は国道16号の東西に跨がっている。江戸時代から宿場町として賑わった町だから、町は街道に沿って（その両脇に）できた。その名残だ。大横町もまた国道16号の東西に跨がって広がっている。南側では東側は八日町に、西側は八幡町に接し、北の端は浅川だ。

八王子駅から「八幡町」交差点まで1km強、急がずに歩いて20分ほどだ。「八幡町」交差点から八王子エルシィを右に見ながら、国道16号の歩道を北へ辿っていこう。この辺りはまだ東側は八日町、西側は八幡町だ。

八王子エルシィの駐車場の横を通り過ぎると、国道16号の両脇が大横町になる。東側にはスーパーが建ち、西側には警視庁第九方面合同庁舎がある。少し行くと「いちょうホール西」交差点、「いちょうホール通り」が交差する。この交差点から300mほど東へ行ったところに「いちょうホール（正式名称は「八王子市芸術文化会館」）が建っている。

「いちょうホール西」交差点から少し西へ入り込んでみる。100m弱を進んだところで南へ折れて、細い路地に入り込む。30mほど進むと右手（西）に「ほんごう公園」という小公園がある。この細い路地は大横町と本郷町との境で、「ほんごう公園」は本郷町の東端部に位置している。

「ほんごう公園」は小さな街区公園に過ぎないが、恐竜の形をしたコンクリート製の遊具が設置されているのがおもしろい。公園の広場中央部に設置された滑り台は、外観がステゴサウルスをデフォルメしたような形状だ。尻尾側から上り、大きく開けた口に滑り降りてくる。特に3〜5歳くらいの子どもたちに人気のようだ。その横にはさらにステゴサウルスに似せた遊具がある。こちらは遊具というよりオブジェに近いかもしれない。

「ほんごう公園」を後にして再び国道16号に戻り、北へ辿る。「いちょうホール西」交差点から150mほど進むと「大横町」交差点、「北大通り」が交差する。

この交差点の北東側の角に面白い看板がある。青地の大きな看板に白抜きの文字で「わたしより、信号を見て。」と書かれている。思わずニヤリとしてしまうようなコピーである。これは地元の不動産店による看板で、この他にもいくつものバリエーションがある。それぞれ設置された場所に応じたコピーが記されている。八王子のちょっとした“名物”である。

「大横町」交差点から国道16号を少し北へ進むと、左手（西）に八王子商工会議所が建っており、八王子商工会議所の道路を挟んだ北側には聲阿彌稲荷社が鎮座している。

1664年（寛文4年）、藤沢遊行寺の独朗上人が修行中にこの地で亡くなり、その遺言に従って遊行寺が創建したものという。聲阿彌稲荷社が宝樹寺という寺の境内地に建っているのは神仏習合の名残か。宝樹寺は時宗の寺で、藤沢の遊行寺は時宗の総本山だからそうした関連があるのだろう。

聲阿彌稲荷社の拝殿横に建つ小さな社は瘡守稲荷である。八王子宿の芸妓や娼妓たちが病になったとき、腕を患部に当てて治癒を祈願し、腕を奉納したのだそうである。

八王子商工会議所と聲阿彌稲荷社との間の道を西へ200mほど辿ると北側に八王子市こども科学館（ネーミングライツによって2013年から「コニカミノルタサイエンスドーム」の名称が使用されている）が建っている。八王子市こども科学館にはプラネタリウムがあり、種々のイベントも行われている。市内の子どもたちになかなかの人気である。

科学館の建物の西側、駐車場の一角に電車の車両が屋外展示されている。これはかつての営団地下鉄（現在の「東京メトロ」）500形652号車である。1960年（昭和35年）から1992年（平成4年）まで使用された後、2000年（平成12年）から八王子市こども科学館に展示されている。土日祝日等には車内の見学も可能だ。鉄道ファンなら訪ねてみたいものだろう。

八王子市こども科学館の道路向かい、南側には大横町公園がある。面積2000平方メートルほどの街区公園で、近くの人たちの憩いの場だが、八王子市こども科学館の向かい側という立地もあって利用する人は少なくないようだ。弧を描いて長く造られた四阿があり、その脇にはシンボルツリーのように大きな楠が建っている。広場の中心にある三角形のオブジェは日時計を兼ねたもののようだ。

八王子市こども科学館から国道16号に戻り、北へ200mほど辿れば浅川だ。国道16号は浅川橋で浅川を越える。浅川橋の上から浅川を眺めていこう。空気が澄んで爽快な景観だ。

浅川橋の橋上にはバス停がある。「浅川橋」バス停だ。なぜバス停が橋の真ん中付近にあるのか。橋を渡った北側、中野上町の橋の袂にあった方が便利なのではないだろうかとも思うのだが、いろいろと理由があるのだろう。

中野上町へも散策の足を延ばしてみたいが、それはまた次の機会にしよう。今回は浅川橋からまた大横町に戻ろう。

浅川橋の南東側の袂に極楽寺という寺がある。極楽寺の北側に沿うように細い路地が辿っている。国道16号から路地に入るところに「この先、道幅狭し　通過不可」との立て看板があった。なるほど、路地を進んでゆくと道が狭くなって車両の通り抜けが不可能なのだろう。

その立て看板に誘われるように、路地に入り込んでみる。路地は車がようやく通れるほどの幅しかない。右手（南側）は極楽寺の地所でブロック塀が続いている。左手（北側）は住宅地だ。

路地を進んで行くと極楽寺の脇を過ぎて元横山町の住宅地だ。やがて路地は大きく右（南）へ屈曲する。屈曲した先はさらに狭い。確かにこれでは車両の通り抜けは不可能だろう。こうした路地に出会うのも散策の愉しみと言っていい。

八王子の町は1945年（昭和20年）8月2日未明に空襲を受けて町の大部分が消失した（世に言う「八王子空襲」である）が、この付近は消失を免れたらしい。そのお陰で、昔ながらの細い路地が残っているのかもしれない。

路地は家々の間に挟まれるようにして続き、やがて今度は左（東）に屈曲して、少し広い道に抜け出る。その道を右手（南）に向かうとすぐに十字路だ。十字路を右（西）へ折れて大横町へ戻ろう。道は極楽寺の南側を辿って国道16号へ抜け出る。

極楽寺に立ち寄っていこう。1504年（永正元年）、滝山城主大石定重が城下に創建した寺だという。北条氏照が八王子城を築城した際に移転、さらに八王子城が落城した後に現在地に移転したものらしい。

極楽寺の墓所には長田作左衛門、塩野適斎、玉田院の墓がある。長田作左衛門は八王子発展の基礎となった横山宿を造った人物だ。塩野適斎は千人同心のひとりで「新編武蔵風土記稿」の編纂に加わった他、「桑都日記」や「筑井県行記」などを著した。玉田院は武田信玄の五男である仁科五郎盛信の娘、すなわち松姫の姪である。これらの墓はいずれも東京都指定文化財だ。興味のある人はお参りしていくといい。

端正に整備された境内では白梅が咲き始めていた。風はまだ冷たいが、春が確実に近づいている。極楽寺に参拝した後はのんびりと国道16号を南へ辿って、大横町散策を終えることにしたい。