香澄公園（千葉県習志野市）

公園は細長い形を巧みに活かし、草はらの広場や子どもたちのための遊び場、バーベキュー場、花菖蒲園、流れを配した樹林地など、さまざまに工夫を凝らした区画が設けられており、なかなか魅力的な佇まいを見せる。東西に長い公園内には、その全体を縫うように舗装された園路が辿り、ところどころで公園を横断する園路が各区画を分けている。各区画はそれぞれに性格や役割が与えられているが、木々の緑に包まれるような印象は一貫しており、東西の端から端までのんびりと歩けば素敵な散策のひとときを過ごすことができる。

「エントランス広場」から園路を辿って東へ進むと「習志野の草原」と名付けられた草はらの広場がある。南北の幅は数十メートルというところだと思うが、東西の奥行きがあるために体感的にはずいぶん広く感じる。開放感には少し劣るが、緑の木々に包まれるようにして視界の奥深くまで延びてゆく草はらの広場はなかなか爽快な印象がある。今回訪れたのは六月の上旬、草はらには白詰草の花が咲いていた。小さな白い花の咲く草はらとそれを包む緑濃い木々、そしてその上に広がる初夏の青空とが美しい景観を織り成している。

「習志野の草原」の東側部分では広場内にも疎らに木立があり、脇には四阿も設けられ、穏やかな緑の空間が演出されている。広々とした草はらも魅力的なものだが、適度に木立があって木陰を落としてくれるのもよいものだ。木陰にレジャーシートを広げ、のんびりとアウトドアランチを楽しむにも良い場所だろう。

池の東側は少し高くなって丸い池が設けられ、その中央にはピラミッドの底部を思わせるような台形の構造物があり、そこから水が湧き出してくる仕組みになっているようだ。その水が緩やかなスロープとなった流れに導かれて池に注いでいる。

今回訪れたとき（2012年6月）、暑い日だったため、数組の親子連れの姿があった。水着姿の小さな子どもたちが水遊びに興じ、お母さんたちは池の岸辺の木陰にシートを広げて見守っている。初夏の公園の穏やかな光景だ。

「じゃぶじゃぶ池」の外周部を辿る園路脇には紫陽花が植栽されており、そろそろ咲き始めていた。見頃の時期になれば緑濃い景観の中に色彩を添えて美しいことだろう。

この区画は「とりでの丘」と「じゃぶじゃぶ池」とを一体として、子どもたちのための遊び場として設計されたものだろう。「とりでの丘」に設置された遊具も「じゃぶじゃぶ池」も充実したもので、近隣に暮らす子どもたちに素敵な遊び場を提供してくれているに違いない。この区画の横に駐車場が設けられているのも、親としては便利だ。「じゃぶじゃぶ池」はその形状の描く曲線が美しく、周囲の木々と共に織り成す“水辺のある風景”として、修景的にも素晴らしい。散策にもお勧めの区画だと言っていい。

子どもたちの遊び場の区画の東には園路で隔てられて「ピクニックの丘」や野外炉を設けた区画がある。野外炉はバーベキューを楽しむためのもので、炉の他に洗い場やテーブル付きベンチなどが広場の中に配され、バーベキューを楽しむための施設として造られたもののようだ。その横に設けられた「ピクニックの丘」は、ほんの少しだけ小高くなった広場で、特筆するような施設は設けられていないが、野外炉を設けた一角と一体化してバーベキュー場として機能しているのだろう。

バーベキュー場の東側には「香りの広場」と名付けられた区画がある。それほど広い区画ではないが、その中に花壇を設けてハーブ類の植物が植栽されている。だから「香りの広場」なのだろう。ハーブに興味のある人ならぜひ立ち寄っておきたい区画だろう。

植えられている花菖蒲の株数や品種数などは明示されていないが、それほど大きな規模の菖蒲田ではない。どちらかと言えば“こぢんまり”とした印象もあるが、木々に包まれてひっそりとした佇まいはなかなか良い風情を漂わせている。周囲の木々によって外部と隔てられ、菖蒲園の中に立てば視界に人工物が入らないのもいい。菖蒲田にはいわゆる八ッ橋が設けられ、八ッ橋を渡れば花菖蒲を間近に観賞できるのも嬉しい。菖蒲田の東側には池も設けられ、池越しに眺める菖蒲田の景観や、あるいは花菖蒲の向こうに池を見る景観なども良い味わいがある。

菖蒲田の周囲の園路を辿ったり、あるいは八ッ橋を渡ったり、自分の立ち位置によって菖蒲田は微妙に表情を変える。その味わいの違いを楽しみながらのんびりと観賞するのがお勧めだろう。決して広大な菖蒲園ではないが、落ち着いた佇まいが魅力的な菖蒲園だと言っていい。

香澄公園は行楽地的性格を持った公園ではない。南側の道路や工業地域と北側の住宅地を隔てる“緩衝緑地”としての役割を持ち、公園としては近隣に暮らす人たちのための憩いの場としての性格を持つものだろう。しかし草はらの広場があり、樹林があり、子どもたちのための遊び場があり、花菖蒲園もあり、たいへんに充実した公園だと言っていい。決して広大な公園というわけではないが、東西に長い敷地を活かし、“奥行き”のある景観が生み出されて体感的にはなかなか広く感じる。来訪者の立場であっても充分に散策を楽しめる公園だと思える。

余談だが、公園内で猫の姿を少なからず見た。公園内で暮らす野良猫のようだ。公園内には「猫を捨てないでください」との旨の注意書きもあった。猫好きとしては散策中に猫に出会うのは嬉しいことではあるのだが、それが捨てられた猫だとすれば悲しい気持ちにもなる。安易に猫が捨てられるという事実にも、それらの猫が公園内で野良猫として生きているという事実にも、ひどくやりきれない気持ちになる。あの猫たちが平穏に寿命を全うすることを願いばかりだ。

幕張海浜緑地は「芝生広場」や「舗装広場」、「花見広場」といった広場で構成され、その中にゲートボールコートとテニスコートが設けられている。東端部に置かれた「芝生広場」はその名が示すように広々とした草はらで、なかなか開放感もある。外周部を木立が取り囲んでいるから周辺の喧噪からも程良く隔てられているのがいい。緑地の中央に位置する「舗道広場」はまさにその通りの舗装された広場だ。曲線を描いた段差が設けられ、随所にオブジェのように石が置かれ、景観が単調になるのを防いでいる。「舗装広場」の西側には藤棚が置かれ、その西側がテニスコートだ。テニスコートの西側は桜の林で、そこに「花見広場」が設けられている。春にはお花見の人たちで賑わうのだろう。

香澄公園へはJR京葉線新習志野駅が至近だ。駅の東側の交差点で国道357号を渡れば、交差点の北東側に香澄公園がある。徒歩で10分足らずだ。

JR総武線津田沼駅からの路線バスや習志野市コミュニティバス（ハッピーバス）の京成津田沼駅ルートなどを利用して訪れることもできる。詳細は習志野市のサイト（「関連する他のウェブサイト」欄のリンク先）を参照されたい。

香澄公園には来園者のために有料駐車場が用意されており、車で来園することも可能だ。国道357号や国道14号を利用すればよいだろう。東関東自動車道の湾岸習志野IC（出口は下り線のみ）や湾岸千葉IC（出口は上り線のみ）、京葉道路の幕張ICなども利用できる。

駐車場は公園の北側、香澄5丁目、6丁目の住宅街に面して、2ヶ所が設けられており、合わせて数十台分の駐車スペースがある。駐車場が満車の場合は海浜公園（香澄公園の1kmほど西南の海岸に位置する）の駐車場を利用してもよいらしい。

香澄公園の東側に隣接する幕張海浜緑地にも専用の無料駐車場が20台分ほど用意されている。

香澄公園内にはレストランや売店などはない。JR京葉線新習志野駅の周辺に飲食店があり、南側に建つショッピングセンター内にもテナントとしてファストフード店などがあるから、食事は駅周辺で楽しもう。それらのお店でテイクアウトのものを買ってから公園へ行き、公園内でアウトドアランチを楽しむのも悪くない。

香澄公園内にはバーベキュー用に野外炉を設けた区画がある。家族やグループでバーベキューを楽しむのもいい。野外炉以外での火気使用は禁止とのことだ。詳しい利用方法などは習志野市のサイト（「関連する他のウェブサイト」欄のリンク先）を参照されたい。

香澄公園から国道357号に沿って西へ辿れば秋津公園を経て、1.5kmほどで谷津干潟だ。足を延ばして東京湾に残された貴重な干潟の姿を見てみるのも悪くない。谷津干潟の北側には有名な「谷津バラ園」がある。バラの季節であればぜひ立ち寄っておきたいバラの名所だ。

香澄公園を東へ出れば市境を越えて千葉市美浜区、幕張海浜緑地からその周辺に点在する幕張西第3公園、幕張西第2緑地、幕張西第1公園、浜田緑地といった小公園や緑地などを巡って散策を楽しむのも一興だ。少し距離があるが幕張海浜公園へも歩けない距離ではない。

現代的な風景に興趣を感じられる人ならJR京葉線新習志野駅の南側周辺を散策してみるのもお勧めだ。