ふじとあじさいの道（埼玉県加須市）

埼玉県加須市の南西部の地域はかつて北埼玉郡騎西町だったところだ。2010年（平成22年）、当時の加須市と騎西町、同じ北埼玉郡の大利根町、北川辺町とが合併し、新しい加須市が発足した。

その旧騎西町に位置する玉敷公園から騎西総合公園、生涯学習センター「キャッスルきさい」までを繋いで「ふじとあじさいの道」という散策コースが設定されている。コース長は1.5kmほど、沿道にはボランティアの手によって一万本にも及ぶ紫陽花が植栽されているという。「ふじとあじさいの道」はおそらく旧騎西町時代に設定されたものだろう。玉敷公園に設けられた案内板には合併に伴って記載内容を変更した跡が窺える。新しい加須市となってからも「ふじとあじさいの道」は観光資源としての活用が図られているようだ。

玉敷神社は大己貴命（おおなむちのみこと、大国主神の別名）を祀る神社で、境内に設置された御由緒によれば第四十二代文武天皇の御代、703年（大宝3年）に東山道鎮撫使、多次比真人三宅磨によって創建されたという。醍醐天皇が編纂して927年（延長5年）に完成した「延喜式神名帳」にもその名が記載された、いわゆる「延喜式内社」である。

社殿は鬱蒼とした樹林に包まれて鎮座している。この社叢林は1.5haほどの面積を有し、関東地方の極相林として学術的にも重要とのことで、埼玉県の「ふるさとの森」に指定されて保護されているという。

玉敷神社には江戸神楽の源流ともいわれる「玉敷神社神楽」が伝わっているそうだ。この神楽は1974年（昭和49年）に国の「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に指定され、2008年（平成20年）には国の重要無形民俗文化財の指定を受けている。文化庁の解説によれば「古朴な美しさ」を持ち、「江戸神楽のもつ土くささと親しみをたたえ、演劇的な要素を示して適度なユーモアをも見せる」舞だそうだ。神楽がいつ頃生まれたものかははっきりしないものの、面に記された元号や記録などから、江戸時代初期には成立していたものだろうという。

玉敷神社の参道脇、風雅な佇まいの門が建っている。門の奥は教育者であり、神道研究家でもある文学博士の河野省三（こうのせいぞう）の旧宅跡であるという。

河野省三の生家は代々玉敷神社の社家を務めていたそうだ。省三は、その河野家の次男として1882年（明治15年）に生まれた。騎西高等小学校から不動岡村の私立埼玉尋常中学校（現在の埼玉県立不動岡高等学校）へ進学、文才に恵まれた省三は当時の少年雑誌「少国民」に度々投稿して入賞を果たしていたという。1902年（明治35年）、省三は國學院（後の國學院大学）に進学、卒業後は病気で亡くなった兄に代わって家督を継ぎ、玉敷神社社司（現在の宮司）を務めつつ、母校埼玉中学校や國學院大學、曹洞宗大学（現在の駒澤大学）、日本大学などで教鞭を執った。1935年（昭和10年）には國學院出身者として初めて國學院大學の学長に就任している。その後も教育界、神社界で活躍、1961年（昭和36年）には紫綬褒章を受賞した。1963年（昭和38年）1月、80年余の生涯を閉じている。その功績を讃え、騎西町（当時）は初の名誉町民の称号を贈ったそうである。

玉敷神社参道に面した門と外塀は旧宅のものが保存されているのだろうと思うが、敷地内に建物などは残されていない。旧宅跡は広場として整備され、玉敷公園の一部という位置づけのようだ。中央部には芝生広場が置かれ、周りを木立が囲んでいる。北側の端には藤棚が設けられ、その西側の隅には四阿が置かれている。四阿脇には蹲踞（つくばい）と水琴窟が設置されているのも良い風情だ。外縁部に沿ってコンクリート舗装された園路が巡り、その園路脇に紫陽花が数多く植栽されている。アナベルの姿もあるが、多くはガクアジサイで、しっとりとした佇まいの園内にその姿がよく似合って美しい景観を見せている。紫陽花観賞を目的に玉敷公園を訪れたときには、旧河野邸にも足を運ぶのがお勧めだ。河野省三の生涯に思いを馳せつつ、ガクアジサイの咲く景観を楽しみたい。

玉敷神社の東側の道路を南東側へと辿ってゆくと、「騎西一丁目」という丁字路の交差点があり、その周辺には店舗などが建ち並んでいる。この辺りが、旧騎西町の中心部だったところで、今でもすぐ近くに加須市の騎西総合支所が置かれている。

騎西町はかつては騎西城の城下町だったわけだが、古くから交通の要衝で、江戸時代には馬継場としても栄えていたらしい。近代になると製糸業も盛んだったようだ。

今でも道路沿いには商店などが建ち並び、歴史の古そうな建物もあって往時の賑わいの名残を感じさせる。しかしすでに廃屋になってしまった建物も散見され、失礼な言い方だが、“寂れてしまった”印象は否めない。かつて騎西町の中心として栄えた町だが、時代の変遷と共に姿を変えてゆくのも仕方のないことなのだろう。

町並みの中に残る古い建物も、やがて少しずつ姿を消してゆくのだろう。無くなってしまう前にせめて写真に収めておきたいと思い、カメラのレンズを向けたのだった。

郷土史料展示室（騎西城）はゴールデンウィークの「藤まつり」の開催期間中と11月上旬の騎西地域文化祭の期間中のみ開館しており、それ以外の時期に見学するには騎西文化・学習センター窓口への申込みが必要だそうだ。詳細は加須市公式サイト（「関連する他のウェブサイト」欄のリンク先）を参照されたい。

ふじとあじさいの道は鉄道の駅からは少し距離がある。駅からバスを利用するといい。東武伊勢崎線加須駅北口から朝日バスの鴻巣免許センター行きを利用し、「福祉センター」バス停で下車、あるいはJR高崎線鴻巣駅東口から朝日バスの加須駅行きを利用し、同じく「福祉センター」下車すれば、ふじとあじさいの道の東端である騎西文化・学習センター「キャッスルきさい」の前だ。ここから西へ辿るといい。

車で来訪する場合は騎西文化・学習センター「キャッスルきさい」、騎西総合公園、玉敷公園の各駐車場を利用してもかまわないようだ。玉敷公園の駐車場はあまり広くないが、騎西総合公園と「キャッスルきさい」の駐車場は比較的余裕がある。

ふじとあじさいの道へは国道122号（騎西菖蒲バイパス）の「藤の台工業団地」交差点や「騎西総合支所前」交差点から北へ折れるのがわかりやすいだろう。遠方から訪れる人は東北自動車道加須ICを利用し、国道125号から南下するといい。

ナビを利用する場合は騎西文化・学習センター「キャッスルきさい」、騎西総合公園、玉敷公園のいずれかを目的地に設定するといい。

ふじとあじさいの道周辺には飲食店が見あたらない。加須市役所騎西総合支所の周辺には鮨店やラーメン店などが点在しているようだが、数は少ない。飲食店を探すなら加須駅周辺に移動するのも一案だろう。加須駅北側の国道125号沿いには駐車場を用意した飲食店が点在しているので、車で訪れた人はその辺りで探すのが賢明かもしれない。

お弁当持参なら玉敷公園や騎西総合公園などを利用するといい。

車で訪れたなら、周辺の少し離れたところへ足を延ばすことも可能だ。東北自動車道加須ICの北側には「浮野の里（うきやのさと）」と呼ばれるところがある。昔ながらの田園風景が残り、六月には花菖蒲も見られるようだ。騎西総合公園から7kmほどだ。また南東にやはり7kmほど行くと久喜市役所菖蒲総合支所があるが、この周辺では六月上旬から七月上旬にかけて「あやめ・ラベンダーのブルーフェスティバル」が開催される。花菖蒲とラベンダーを楽しむことができる。