千鳥ヶ淵は現在の皇居、すなわちかつての江戸城を取り囲む濠の一部だ。皇居の北側に位置する北の丸公園の西側の濠が千鳥ヶ淵と呼ばれるところで、その形が千鳥に似ているというのでその名で呼ばれるようになったものという。千鳥ヶ淵の土手にはソメイヨシノやヤマザクラなどの桜が多く植えられており、春の花期には水面を覆い尽くすほどに見事に咲き誇る。その景観の素晴らしさは都内の桜の名所の中でも屈指のものと言ってよく、毎年数多くの花見客で賑わっている。

千鳥ヶ淵の桜はまったく圧倒的な美しさだ。濠の土手を埋め尽くし、水面に届きそうなほどに枝を張った桜が濠を春色に染め上げる景観はまさに圧巻だ。北側から眺めれば緩やかな曲線を描いて並ぶ桜の並木が逆光に霞み、南側から眺めれば順光を照り返して輝く。千鳥ヶ淵の西側の岸辺には緑道が沿っており、緑道を歩けば頭上を桜が覆い、水面に向かって垂れ下がる枝の向こうに対岸の桜が見える。対岸は北の丸公園に茂る木々の緑が背景となって色彩のコントラストが美しい。碧の水を湛えた濠にはボートが浮かび、景観にアクセントを添える。都心の直中だから桜の向こうには高層のビルが見え隠れするが、それもまた東京の桜の名所としての興趣のひとつだろう。

有名な桜の名所だけあって花見客はたいへんに多い。近隣から花見に訪れた人たちだけでなく、桜の時期にあわせて東京観光に訪れた人も少なくないようだ。濠西側の千鳥ヶ淵緑道は人で溢れ、立ち止まってゆっくりと眺めることもままならないほどだ。緑道は「左側通行」、すなわち濠側は北から南へ向かう一方通行の措置がとられ、しかも立ち止まらずに歩くように指示がなされ、溢れる花見客に対応していた。

千鳥ヶ淵の桜を堪能するベストポイントはどこだろう。北側の岸辺から逆光の中に霞む景観も美しい。桜に包まれながら緑道を歩き、対岸の桜を眺めるのも素晴らしいものだ。南側のボート乗り場横へと降りてゆくと、水面近くから北への眺めが望める。この眺めが陽光を照り返して輝く桜を堪能するには絶好のものだろう。しかしやはり千鳥ヶ淵の桜を楽しむ最高の場所は濠に浮かぶボートの上かもしれない。ボート乗り場には順番を待つ人たちの行列が並ぶ。今回訪れた時には時間の余裕がなかったためにボートに乗るのは諦めたのだが、ボートの上から濠の両岸に咲き誇る桜を見上げるのはきっと素晴らしいものに違いない。千鳥ヶ淵は夜桜も楽しめる。照明に浮かび上がる桜は幻想的な美しさであることだろう。