黒川へ訪れるには小田急多摩線の黒川駅が便利だ。駅を降り、北へと坂を下りるとすぐに鶴川街道の「黒川」交差点付近に出る。鶴川街道を西に少しばかり進むと、北側の小高い丘の上に木々に包まれるようにして神社が建っている。「汁守神社」だ。黒川散策はまず汁守神社へのお参りから始めよう。汁守神社は黒川地区の、すなわちかつての黒川村の鎮守で、神社の住所が「黒川1番地」になっているという。汁守（しるもり）神社とは耳慣れない名だが、武蔵六社宮（現在の府中市の大国魂神社）の祭礼の際に神前に供える汁物を司っていたことが由来であるらしい。南へ尾根を隔てて隣接する町田市真光寺町には「飯守神社」があるが、双方とも武蔵六社宮の末社で、それぞれ「汁」と「飯」を奉納していたのだという。丘の上の社は鬱蒼とした木々に包まれている。大木も少なくなく、樹木に興味のある人ならこれらの木々を見るだけでも立ち寄りたいところだろう。黒川散策の無事を祈願して、汁守神社を後にすることにしよう。

汁守神社から西へ進むと眼前には広々とした田園風景が広がる。田圃は田植えを終えたばかり、若い稲の育つ田圃は水を湛え、静かな水面に空と雲を映している。ところどころに農作業の人の姿もある。田圃の中に眼を凝らすと鴨の姿を見つけることもできた。まっすぐに延びる道を進もう。日差しが強く暑い日だったが、こうした水田の風景の中を歩くのは爽快な気分だ。

尾根に挟まれて細長く延びる谷間の地形を、関東地方では「谷戸（やと）」、あるいは「谷津（やつ）」などと呼ぶ（多摩地域では「谷戸」が一般的）。多くの場合、「谷戸」には水田が横たわる。谷戸の奥まったところには水田を潤すための溜め池があったりする。このような谷戸の水田を「谷戸田」と呼ぶ。黒川地区は、この「谷戸田」の風景を広く残すところとして知られている。黒川地区にはおおよそ四つの谷戸がある。黒川地区南部を東へ向けて流れる三沢川の支流がそれぞれに谷戸を形作っているのだ。これらの谷戸を、最も奥まった西側から順番に歩いていこう。

黒川地区西端にあたる谷戸は水田より畑地が多いようだ。その最も奥まった丘の上に電源開発株式会社西東京電力所が建っており、周囲に建ち並ぶ鉄塔が長閑な風景の中に威容を放っている。その下の谷戸田では今も耕作が行われているようで、この日も農作業の人の姿があった。谷戸の横の林の中を抜ける小径を辿って行けば町田市小野路町に至り、やがて多摩ニュータウン方面へと抜け出ることができるが、今回は谷戸を東へ戻り、黒川散策を続けることにしよう。

黒川地区中央部の二本の谷戸は美しい「谷戸田」の風景が充分に堪能できるところだ。東西を緑の尾根に挟まれ、その間に水田を抱えた谷戸が北へと延びる。尾根の裾には農家が点在し、それらの織りなす風景が郷愁にも似た思いを誘う。そうした風景を楽しみながら、水田の脇を辿る道を歩く。尾根を横切る小径を辿って隣の谷戸へと歩を進め、そしてまた表情の違う風景を楽しむ。緑の尾根と水を湛えた水田の風景は歩いてゆくほどにその表情を変えて飽きない。歩いているとヘビが慌てて逃げ去ってゆく。水田の中に目を凝らせばオタマジャクシの姿が見える。通りかかった農家の庭先でウグイスが鳴く。水田の向こうの竹林からホトトギスの声が聞こえてくる。

谷戸田の風景の美しさを堪能したらいったん南側へと戻り、最も東側に位置する谷戸へと進んでみる。この谷戸は、以前（2002年4月）多摩市側から降りてきたことがあった。当時はまだ整備中だった「多摩よこやまの道」から降りてきたのだった。あれから五年を経たが、谷戸の風景はあまり変わっていない。ただこの日は西側の丘の一部で何やら工事が行われているらしく大型のダンプが行き来していた。

この谷戸を奧へ、すなわち北へと進んでゆくと、やがて道は北方の丘へと登ってゆく。坂となった道の両脇に畑地が広がっている。黒川と言うと谷戸田の風景ばかりが有名だが、こうした畑地の広がる丘の風景もなかなか美しい。道を上ってゆくと、西側の谷戸から上がってきた道と合流する。その近くに大きなヤマザクラの木がある。解説のパネルが添えられており、樹齢四百年ほどという。このヤマザクラが満開になった姿を見てみたいものだ。道をさらに北へ登ってゆけば水道局の建物の傍らを過ぎて丘の上に出る。視界が開け、北方に多摩ニュータウンが見渡せる。この辺りは「多摩よこやまの道」として整備され、散策路が東西に延びているが、今回はそちらへ足を延ばすのはやめておこう。樹齢四百年のヤマザクラに別れを告げて再び谷戸へ降りよう。谷戸田の風景を楽しみながら、のんびりと黒川駅を目指し、そろそろ帰路を辿ることにしよう。