山百合の咲く稲荷山公園（埼玉県狭山市）

埼玉県狭山市の西端部近く、稲荷山公園という狭山市立の公園がある。北には入間川を見下ろす台地の端となった地形の、その北側斜面を活かして設けられた公園だ。小さな公園だが、山百合の自生地として広く知られ、花の盛りを迎える七月上旬には大勢の来園者を迎えて賑わう。

稲荷山公園は埼玉県営狭山稲荷山公園の北側にほぼ隣接している。名が酷似しているために混同しやすいが、こちらは狭山市立の「稲荷山公園」、埼玉県営狭山稲荷山公園とは別の公園だ。

稲荷山公園が設けられているところは北に入間川河畔の平地を見下ろす台地の端となった地形だ。公園は台地上側の広場と、その下側の北側斜面とから構成されている。それほど大きな公園ではないが、古くから桜とツツジの名所として親しまれていたところだそうだ。

上側の広場には展望デッキが設けられており、デッキに立てば眼下に入間川河畔の市街地を見下ろし、左に視線を向ければ秩父の山々が遠く連なっている。なかなか爽快な眺望だ。

デッキに守られるようにして大きく枝を広げている樹木はモミジバフウだ。秋になれば美しい紅葉を見せてくれるだろう。このモミジバフウは公園のシンボルツリーのような存在感を漂わせている。

上側の広場から北へ下りる斜面には数多くの山百合が自生している。狭山市の花の名所として広く知られ、花の盛りとなる七月上旬には多くの人たちが山百合を目当てに訪れる。

斜面には上側と下側を繋ぐ小道が辿っており、そこから横に、すなわち斜面に沿って小道が延びて、その小道から山百合を鑑賞する形だ。横へ延びる小道は袋小路で、周回するように辿ることはできない。

稲荷山公園の山百合は数多くの花を咲かせる株が少なくない。一本の茎に咲く花の数は球根の大きさに依存し、球根は基本的に年を経るごとに大きくなるから、数多くの花をつけた山百合はそれだけ年月を経ているわけだ。一つの花を咲かせる山百合もいいものだが、数多くの花が咲き誇る姿はやはり絢爛な印象があって素晴らしい。

斜面を辿る小道からは、小道の上側に咲く山百合を見上げるように鑑賞する場面が多い。下から見上げれば山百合の背景には夏の青空が広がる。空の青と木々の緑を背景に山百合が咲き誇る。晴れ晴れとして美しい景観だ。山百合鑑賞に訪れるなら、ぜひとも天気の良い日を選びたい。

稲荷山公園は小さな公園だが、そこに咲き誇る山百合は見事の一言に尽きる。まさに“山百合の名所”の形容に恥じない。山百合の好きな人、花の写真趣味の人なら一度は訪れておくべきだと言っていい。

稲荷山公園の山百合が見頃を迎えるのは、例年7月の上旬だ。7月の下旬になれば見頃を過ぎていることがほとんどだ。鑑賞に訪れるならタイミングを逸しないようにしたい。山百合の見頃の時期には園内にボランティアの方々による案内所が設けられる。維持管理のための寄付金を募ってらっしゃるので、少額でも寄付しておきたい。

稲荷山公園へは西武池袋線稲荷山公園駅が近い。駅北口から公園入り口まで800mほど、15分ほど歩けば着く。西武新宿線狭山市駅からは約1.5km、歩けば20分強といったところか。

稲荷山公園には来園者用駐車場は設けられていない。車で来園する場合は西武池袋線入間市駅周辺や西武新宿線狭山市駅周辺に点在するコインパーキングを利用しよう。

遠方から車で訪れる際には圏央道の入間ICや狭山日高ICが近い。入間ICから西武池袋線入間市駅周辺まで約3km、狭山日高ICから西武池袋線入間市駅周辺までは約4km、西武新宿線狭山市駅周辺までは約4.5kmだ。

公園の近くには飲食店はあまりないが、少し周辺に足を伸ばせばレストランなどが点在している。航空自衛隊入間基地西側のバス通り沿いに店を構える「レストランニックス」などはお勧めだ。

稲荷山公園の西南側には埼玉県営狭山稲荷山公園が横たわっている。米軍ジョンソン基地跡を活用して造られた美しい公園だ。併せて散策を楽しむのもお勧めだ。

狭山稲荷山公園から南へ辿れば航空自衛隊入間基地の南側に彩の森入間公園がある。池を配した公園で、ここも美しい景観が楽しめる。

稲荷山公園から1kmほど北へ辿れば入間川が流れている。河岸の散歩を楽しむのもいい。入間川左岸の「入間川にこにこテラス」は桜の名所だ。桜の季節にぜひ訪ねてみたい。