本町通り散策の出発点はみなとみらい線の「元町・中華街駅」にしよう。そこから西へ辿って桜木町駅を目指すのがよさそうだ。「元町・中華街駅」を元町側に出ると目の前が谷戸橋だ。谷戸橋は1927年（昭和2年）の竣工という。

谷戸橋の下には中村川が流れ、上には中村川を覆うように首都高速神奈川３号狩場線が通っている。谷戸橋を渡らずに駅前を右手（西側）に進めば元町の商店街、左手（東側）へ進めばすぐに港の見える丘公園だ。どちらも横浜の観光名所のひとつだが、今回は寄り道をせずに谷戸橋を渡って本町通りへと進もう。

交差点を渡ると山下町だ。通りの両脇にはビルが建ち並ぶ。しばらく歩いて行くと、「横浜天主堂跡」という名の交差点がある。交差点の南西側の角には「横浜天主堂跡」の碑がある。ここ山下町80番地（かつての横浜居留地80番地）は、1862年（文久元年）12月に開国後最初のカトリック教会の聖堂の献堂式が行われた場所という。

1906年（明治39年）には聖堂は山手44番（現在の山手町44番地）に移転、関東大震災で被災した後、再建されたものが現在山手本通り沿いに建つカトリック山手教会である。この碑は1962年（昭和37年）に天主堂創建100年を記念して建てられたものという。碑は通り沿いのビル群の間にひっそりと建っており、碑の傍らには由来などを記した解説板が設けられている。訪れたときには目を通しておきたい。

「横浜天主堂」を過ぎるとすぐに「中華街東門」交差点だ。交差点の南側には朝陽門と呼ばれる門が建っている。日の昇る東の門だから朝陽門というわけだ。

現在の朝陽門は2003年2月に完成したものという。色彩豊かで煌びやかな門の意匠が目を引く。青系の色彩が中心になっているように見えるのは、四聖獣のうちで東方を司るのが青龍だからだろうか。朝陽門は中華街の東の入り口を担い、山下公園側から訪れる観光客などにとってはまさに中華街の玄関口として機能していると言っていい。

朝陽門を後にしてさらに進もう。「山下町消防出張所」交差点の北東側の角には旧警友病院別館の建物が残されている。そもそもは露亜銀行（ロシア資本の露清銀行とフランス資本の北方銀行が合併してできた外資の銀行）横浜支店として1921年（大正10年）頃に建てられたものという。

だから関東大震災以前に建てられ、震災に耐えて残った貴重な建物のひとつということになる。それほど大きな建物ではないが、重厚な佇まいでイオニア式円柱などが目を引く。露亜銀行が移転した後、ドイツ領事館、横浜入国管理事務所を経て警友病院別館として使われていたが、1996年（平成8年）、みなとみらい地区に警友病院が新築されて移転、その後こちらの建物は”空き家”のまま残されている。貴重な文化遺産としての整備と保存が望まれる。

歩いていると通り南側のビルの裾に何やらアート作品が展示されているのを見つけた。ビルの基底部分に嵌め込まれるような形で展示されている陶壁画で、「時を濾過する五つの円形捕中網」と題されている。1999年夏、田辺和郎氏の作品とある。タイトルが示しているように五つの円形の作品が壁に嵌め込まれており、それぞれの作品には網目模様のデザインが成され、さらにその円の一部が扇形に切り取られている。どうやら時計の針の角度を表したもののようだ。

解説に目を通してみると、それぞれに作品には「ペリー提督横浜に上陸」、「新橋−横浜間鉄道開通」、「関東大震災」、「横浜大空襲」、「ベイブリッジ開通」との題があるようで、それぞれの“事件”が発生した年号と日時が記されている。例えば「関東大震災」は1923年（大正12年）9月1日午前11時58分44秒、あるいは「ベイブリッジ開通」は1989年（平成元年）9月27日午前11時で、それぞれの円形の作品に刻まれた扇形は、その時の時計の針の角度を示しているのだ。横浜の町が経験してきたエポックメイキングな出来事を、こうして作品としたものだろう。興味を覚えてつい見入ってしまった。

さらに本町通りを進むと「大桟橋入口」交差点だ。交差点を右（北）へ折れて進めば開港広場前を経て大桟橋に至る。この交差点の南西側の角に旧横浜市外電話局の建物が建っている。多少改修されてはいるものの、元々は1929年（昭和4年）に建てられたものという。褐色のタイルが貼られた外観はなかなか洒落た意匠で、横浜市の歴史的建造物に認定されている。

現在は4階が横浜都市発展記念館として、2階が横浜ユーラシア文化館として使われている。横浜都市発展記念館は展示施設で、横浜の「都市形成」、「市民のくらし」、「ヨコハマ文化」のテーマで横浜の歩みを紹介している。横浜ユーラシア文化館はその名が示すとおり、ユーラシア大陸の諸文化の美術品や資料を展示した施設だ。立ち寄って見学してゆくのも楽しそうだ。また「大桟橋入口」交差点の北西側の角に立つビルの裾には「電話交換創始の地碑」がある。これも見てゆこう。

さらに進めば本町通りと日本大通りとの交差点だ。「港郵便局前」という交差点の名が示すように、交差点の北東側の角には横浜港郵便局が建っている。この横浜港郵便局の建物の壁面に「外国郵便創業の局」のプレートが埋め込まれている。

明治になって日本でも郵便制度が整備され、徐々に普及していったものの、外国郵便物は各国の領事館が業務を行っており、それによる不都合もあったらしい。日本近代郵便制度設立を果たした前島密がここでも尽力、条約を締結して1875年（明治8年）から外国郵便物を日本の郵便局が扱うようになった。それに伴って外国郵便を取り扱うための横浜郵便局が本町1丁目に建てられた。それが現在の横浜港郵便局だ。「外国郵便創業の局」のプレートは百周年の1975年（昭和50年）に設けられたもののようだ。

「港郵便局前」の南東側の角には横浜情報文化センターが建っている。横浜情報文化センターは日本新聞博物館や放送ライブラリー、情報関連企業のオフィス、ホール、店舗などを含んだ複合施設だ。交差点の角に面した部分は、もともとは1929年（昭和4年）に横浜商工奨励館として建てられた建物で、それを保存しつつ現在の形になったのが2000年（平成12年）のことだ。この建物も横浜市認定歴史的建造物だ。

横浜商工奨励館は関東大震災からの商工業復興を目的に建てられたもので、着工からわずか9ヶ月の期間で竣工したという。商品陳列所や商工会議所が置かれていたらしいが、それから70年を経て”情報”というものの拠点になっているのは、まさに時代の変遷を象徴している。ここも立ち寄って見学してゆきたいが、時間が足りなくなってしまうのが難点か。

神奈川県庁を右に見ながら本町通りを進む。すぐに「県庁前」交差点、みなと大通りとの交差点だ。交差点の南西側の角には横浜市開港記念会館が建っている。1909年（明治42年）の横浜開港50周年を記念して市民の寄付によって建てられたものという。1914年（大正3年）に着工、1917年（大正6年）に完成した。

関東大震災では内部やドームは消失したものの外壁は残り、1927年（昭和2年）に修復が施された。幸運にも戦災を免れ、戦後は米軍に接収されたが1958年（昭和33年）に返還、1960年（昭和35年）に横浜市開港記念会館として開館した。1989年（平成元年）には1927年（昭和2年）の修復時に復元されなかったドームがようやく復元され、国の重要文化財の指定を受けている。

現在もあくまで「公会堂」であるので使用中は見学できないが、ロビーや廊下などは見学できるようだ。ステンドグラスなどを見学しておきたいところだ。横浜市開港記念会館の東側の舗道脇には「岡倉天心生誕の地」の碑、「横浜商工会議所発祥の地」の碑、「横浜町会所跡」の碑が並び、横浜市開港記念会館が建つ以前のこの土地の由来を物語っている。これも見ておきたい。

横浜市開港記念会館の横を通って本町通りをさらに進もう。「本町通り」を進んできたが、実はここまでは「山下町」、「日本大通」の町だった。「県庁前」交差点を過ぎてようやく「本町」になる。

ここは「本町1丁目」だ。NHK横浜放送局の前を過ぎると「本町1丁目」交差点、交差点の南西側角に三井住友銀行横浜支店（旧三井銀行横浜支店）が建っている。それほど大きな建物ではないがイオニア式円柱を施した重厚な意匠で、当時の銀行建築の典型とも言えるもので、日本橋の三井本館（国指定重要文化財）と同じ設計事務所が同じコンセプトで手掛けたもののようだ。1931年（昭和6年）の建築という。

三井住友銀行横浜支店からさらに進んで「本町2丁目」交差点を過ぎ、「本町3丁目」交差点、北東側の角に横浜銀行協会がある。1936年（昭和11年）に「横浜銀行集会所」として建てられた建物で、国会議事堂建設に携わった大熊喜邦と、その娘婿で横浜高等工業学校（現在の横浜国立大学工学部）建築学科の教授を務めた林豪蔵による設計という。

1953年（昭和28年）に「横浜銀行協会」と名称が変わり、1965年（昭和40年）に四階部分が増築されている。古典とアール・デコの融合した建築様式で、建築に興味のある人の間では”名建築”として知られているようだ。内部も見学できるようだから、興味のある人は見学していくといい。蛇足だが、「横浜銀行協会」は「横浜銀行」の施設ではなく、横浜に本支店を置く諸銀行を会員とする社団法人である。

「本町3丁目」交差点の西南側の角、横浜銀行協会と斜向かいに建っているのは旧東京三菱銀行横浜中央支店だ。現在は高層のマンションになっており、一、二階の外周部分に銀行時代の意匠が忠実に復元されているものらしい。元々は1934年（昭和9年）に矢部又吉の設計によって第百銀行横浜支店として建てられたものという。

円柱を配したイオニア式の建築は三井住友銀行横浜支店などと同じく、当時の銀行建築の様式を代表するものだ。これも横浜市認定の歴史的建築物である。

旧東京三菱銀行横浜中央支店の横を過ぎると「本町4丁目」交差点、馬車道との交差点だ。交差点から南へ延びるのが馬車道、北へは万国橋通りが延びる。この交差点の南東側の角に建っているのは旧富士銀行横浜支店の建物だ。1929年（昭和4年）、旧安田銀行横浜支店として建てられたものという。

安田銀行は当時全国各地に同じ様式で数多くの支店を建てたが、その中で最も規模の大きいものであるらしい。安田銀行はすなわち安田財閥系の銀行で、戦後の財閥解体の後、商号変更され、富士銀行となったものだ。現在のビル群の中では小さく見えるが、４本の円柱をあしらった外観は堂々とした佇まいだ。横浜市認定歴史的建造物である。

交差点の北西側、万国橋通りに面して横浜第2合同庁舎が建っている。新しい庁舎は1993年（平成5年）に建てられたものだが、その高層の庁舎の裾を囲むように重厚な意匠の建物がある。これは1926年（大正15年）に建てられた生糸検査所の建物だ。当時、倉庫群なども含めると5万平方メートルもの規模だったという。

横浜第2合同庁舎が建てられる際、一度解体され、耐震補強などを施して復元されたものだ。隅と壁面に施されたレンガの赤が強い印象を残す建物だ。これも横浜市の歴史的建造物に認定されている。

「本町4丁目」のすぐ西側に三叉路となった交差点があり、本町通りは向かって左手に斜めに逸れる。昔はただ緩やかに曲がっているだけだったのだが、みなとみらい地区からみなとみらい大通りが北仲橋で大岡川を越えてまっすぐに繋がって”本線”になってしまったために、本町通りが脇道のように逸れることになってしまった。

ちなみに1990年に発行された地図を見てみると、みなとみらい大通りと本町通りをつなぐ北仲橋はまだ影も形もない。現在、北仲橋を渡ってみなとみらい大通りが延びてきている辺りには、1990年当時には第三管区海上保安本部があった。

本町通りが逸れる三叉路の角に堂々とした姿で建っているのは旧第一銀行横浜支店の建物だ。ローマ神殿を彷彿とさせる意匠はたいへんに印象に残り、あまりの存在感に古い建物ではなく古い建物を模して造られた新しい建物なのではないかと思ってしまうほどだが、それは周囲が近年の再開発によって大きく様変わりしてしまったことによる錯覚もあるのだろう。

この建物は現在（2008年）、「BankART 1929 Yokohama」として使われている。「BankART 1929」は公式サイトに依れば「横浜市が推進する歴史的建造物を活用した文化芸術創造の実験プログラム」だそうで、この建物は「BankART 1929 Yokohama」として「BankART 1929」の拠点を担っている。

現在は海岸通りに建つ旧日本郵船倉庫が「BankART Studio NYK」として「BankART 1929」のもう一つの拠点として使われているが、以前は馬車道との交差点の角に立つ旧富士銀行横浜支店の建物が「BankART 1929 馬車道」の名で使われていた。「BankART 1929」の「1929」は旧第一銀行横浜支店と旧富士銀行横浜支店の双方が1929年の建築であることに由来する。「BankART 1929」公式サイトには、1929年は「ニューヨーク近代美術館（MOMA）が設立された年でもあり、芸術にとっては記念すべき年」であるとも記されている。

「BankART 1929 Yokohama」を右に見ながら本町通りを西へ進めば、やがて弁天橋で大岡川を渡る。目の前は桜木町駅だ。今回の本町通り散歩もそろそろ終わりにして、桜木町駅から岐路を辿ろう。