桜咲く日比谷公園（東京都千代田区）

東京都千代田区の日比谷公園は「日本初の洋風近代式公園」とも言われる。「公園の父」とも呼ばれる本多静六博士の設計によって、1903年（明治36年）に開園した歴史ある公園だ。都心に位置しながらも緑濃く、開園以来、近隣で働く人たちのオアシスのような存在として親しまれてきた。春になれば、桜が公園を彩る。「桜の名所」と呼ぶほどの規模ではないが、気軽に花見が楽しめるとあって多くの人出で賑わっている。

日比谷公園に、桜は決して多くはない。いや、少ないと言った方が正しいかもしれない。その意味では花見を目当てに訪れるべき公園とは言い難いかもしれない。しかし、園内のところどころにぽつりぽつりと咲く桜が、何とも興趣に富んだ姿を見せて春の風情を感じさせてくれる。それらの桜は公園の歴史を物語るように樹齢を重ねた老木で、その風雅な佇まいがよりいっそうの魅力を醸し出していると言っていい。

今回（2017年）、機会を設けて平日に日比谷公園を訪れた。日比谷公園は平日と日曜祝日とでまったく表情が違う。日曜祝日、すなわち近隣のオフィスや官公庁がお休みの日は、公園内には家族連れや観光客が多いが、平日、特に昼休みになれば近隣で働く人たちの姿で賑わうのだ。この、平日のお昼休みの日比谷公園の表情が好きだ。これこそが、日比谷公園の“真の姿”だろうと思える。桜が見頃の四月上旬、真新しいスーツに身を包んだ若い人たちの姿が園内には目立った。慣れないスーツ姿で、表情には少し緊張の色が浮かんでいる。新たな旅出ちを迎えた彼らを、満開の桜が祝福しているかのようだった。

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東京都の中心部に位置する日比谷公園だから、近くにはさまざまな駅がある。その中でも公園北東側の東京メトロ千代田線の「日比谷駅」が最も近く、駅を出れば目の前が日比谷公園だ。東京メトロ日比谷線、都営地下鉄三田線の各線の「日比谷駅」も充分に近く、徒歩で二、三分ほどだ。公園西側には東京メトロ丸ノ内線、日比谷線、千代田線の「霞ヶ関駅」があり、こちらからなら徒歩数分、公園南側には都営地下鉄三田線の「内幸町駅」があり、こちらは徒歩二、三分といったところか。JR山手線の「有楽町駅」や東京メトロ有楽町線の「有楽町駅」からも徒歩数分で行ける。

車で来園する場合には公園地下に設けられた「日比谷自動車駐車場」を利用するといい。特に公園利用者用の駐車場というわけではなく、民間の運営管理による公共の有料駐車場だが、公園の地下という立地が便利だ。その他にも公園東側から南側にかけて多くの民間駐車場が点在しているが、都心であるからいずれの駐車場も相応の駐車料金が必要であることは了解しておきたい。

平日のお昼時になれば公園内で思い思いにランチタイムを過ごすビジネスマンやOLたちで賑やかだ。園内随所に設けられたベンチで、あるいは「草地広場」にシートを敷いてお弁当を広げるのもお薦めだ。都心の立地だが公園内は緑に溢れ、快適なアウトドアランチが楽しめる。

園内に建つ「日比谷茶廊」や「松本楼」、「日比谷パレス」、「南部亭」といったレストランで、贅沢な気分でランチタイムを楽しむのも悪くない。公園を出て有楽町方面に足を延ばし、街中のレストランなどを利用するのも一案だ。

日比谷公園の北側は皇居だ。皇居外苑の散策に足を延ばしてみるのも楽しい。

公園東側は有楽町周辺の繁華街で日比谷シャンテや東京国際フォーラムなどの施設がある。JR線の向こうへ足を延ばせば銀座だ。銀座から築地、月島辺りまで、ひととき街歩きを楽しむのもいい。さらに新橋方面へ足を延ばし、旧新橋停車場や浜離宮恩賜庭園などを訪ねてみるのもお勧めだ。

日比谷公園西側は霞ヶ関の官公庁街だ。経済産業省や財務省、外務省などの建物が並ぶ中、国会議事堂前辺りまで散策してみるのも一興かもしれない。