JR中央線西八王子駅を北口に出て、100mほど歩けば甲州街道（国道20号）に出る。甲州街道を東へ辿れば1km弱で「追分」交差点だ。甲州街道と「北大通り」、陣馬街道が交差する。

「追分」交差点の歩道橋から高尾方面の甲州街道を眺めてみる。「追分」交差点から高尾駅前にかけて、甲州街道はイチョウ並木だ。春の新緑や秋の黄葉がたいへんに美しいが、今は真冬、すっかり葉の落ちたイチョウが並ぶ街路は寒々しい印象だ。

「追分」交差点から陣馬街道へと歩を進める。すぐに陣馬街道から左（南）へ逸れる道がある。旧陣馬街道らしい。旧陣馬街道と陣馬街道との間に「八王子千人同心屋敷跡記念碑」が建っている。八王子千人同心とは現在の千人町とその周辺に暮らしていた半士半農の武士集団のことで、千人町の町名もこの千人同心が由来だ。

千人同心は本能寺の変の後に甲斐を治めることになった徳川家康が旧武田氏の家臣を取り立てて国境の警備に当たらせたことに始める。豊臣秀吉の北条攻めによって八王子城が落城した後、家康は彼らを八王子（現在の元八王子）に移し、城下の警備に当たらせた。その後、北条の家臣や浪人なども加えて500人の規模となり、八王子城下の混乱が収まった後、現在の千人町に拝領屋敷を与えられて移転する。さらに1000人に増員され、「八王子千人同心」が成立する。記念碑が建つ辺りには千人頭である原家の屋敷があった場所という。

幕末には千人同心は「千人隊」として幕府軍の一部として新政府軍と戦っている。慶応4年（1868年）、千人隊に対して駿府に移った徳川家に従うか、新政府に仕えるかと願い出るようにと通達される。千人頭は全員が徳川に従って静岡に移り、隊士67名は新政府に仕える道を選んだが、800名を超えるほとんどの者はそれぞれの村に戻って農業に従事する道を選んだという。

これらの千人同心の歴史の概略が、記念碑横の案内パネルに記されている。興味のある人は目を通しておこう。

「八王子千人同心屋敷跡記念碑」から陣馬街道ではなく旧陣馬街道を西へ辿っていこう。「追分」交差点付近は追分町だったが、少し行くと日吉町になる。陣馬街道は交通量の多い道路だが、旧陣馬街道はほとんど車が通らない。

周辺は住宅街だ。その中に店舗や企業の事務所などが点在する。空き地や閉店してしまった店舗の建物なども混じる。そんな町の様子を見ながら歩く。

「八王子千人同心屋敷跡記念碑」から500mほど辿ったところ、道の左手に日吉八王子神社が鎮座している。940年（天慶3年）に建立された神社であるらしい。なかなかの古社である。

境内には数多くの紫陽花が植えられており、近年では“八王子の紫陽花寺”として知られるようになった。今は冬で、もちろん紫陽花は咲いていない。代わりというわけではないが、水仙の花が冬の境内に彩りを添えている。

日吉八王子神社からさらに西へ辿ると、すぐに南浅川河岸に出る。すぐ北側で水無瀬橋が南浅川を跨いで陣馬街道を通している。南浅川河岸には散策路が整備されており、季節を問わず散策を楽しむ人の姿が多い。春には桜が美しく、花見散歩の人で賑わうところだ。

河岸に水無瀬児童遊園という小公園がある。真冬の公園には遊ぶ子どもの姿もなく、寂しげな印象だ。

南浅川の河岸を少し上流側へと歩いてから、また町中に戻る。この辺りはすでに千人町だ。千人町も基本的に住宅街だ。その中に店舗や学校、企業、寺院などが点在している。住宅だけでなく、さまざまな建物が混在する様子が、昔からの歴史を重ねてきた町であることを物語っている。

千人町を気の向くままに歩いてみる。洒落た店構えのカフェがあったり、素敵な風情の路地を見つけたり、さまざまな発見があるのも町歩きの愉しみだ。

甲州街道（国道20号）の「西八王子駅東」交差点（山梨中央銀行の建つ交差点）から千人町二丁目の町の中央部を貫くように北西の方角へ延びる道を「馬場横丁」という。

かつて千人同心が拝領した馬場が宗格院の北側にあった。そのことから甲州街道から宗格院までの道を当時から馬場横丁と呼んだのだという。

今ではその馬場の名残を見つけることはできない。「西八王子駅東」交差点の角、山梨中央銀行の敷地の一角に建つ石碑が、歴史のひとこまを今に伝えるのみである。