町田バスセンターや淵野辺駅からの小山田行きのバス路線の終点となる小山田のバス折り返し場が、上小山田町の中央部あたりにある。そこから南へは常盤町を経て相模原市の渕野辺駅前に至り、東へは下小山田町を抜けて図師町で芝溝街道へ出る都道が延び、町田バスセンターとを結ぶ路線が通っている。

西の方角へも谷戸の奥へと向かって道路が延びており、鶴見川の源流の泉の傍らを経て、多摩ニュータウンとして造成された八王子市南大沢付近へと抜け出る。この道はかつては谷戸の奥へと延びて、おそらくその先で峠を越える細道だったのだろうと思うが、今では多摩ニュータウンの南端を東西に結ぶ尾根幹線へと繋がり、車が多く通り抜けるようになった。小山田のバス停から鶴見川源流の泉へ向かうにはこの道を歩いて行くのだが、車同士のすれ違いにも気を遣う道幅とあって歩く身ではかなりの注意を要する。

小山田のバス停から鶴見川源流の泉までは数百メートルの距離だろうか。谷戸の奥まったあたりに源流の泉はある。周囲には農家が点在し、雑木林の丘陵を背負って水田や畑の織りなす美しい里山の風景が広がっている。源流の泉は今では「泉広場」として整備され、木道やテーブル付きのベンチなども設置されて公園のような雰囲気を持っている。水は変わらず湧き続けており、澄んだ流れが小川となって下流へと辿っている。泉のすぐ下流側の水田脇に、流れから水を引き込んだ池のような場所がある。水田用の水として用いるためのものなのだろう。池の中には鯉の泳ぐ姿があった。流れはまだまだ小川と呼ぶのが相応しいせせらぎで、時折道路をくぐって右に左になりながら流れてゆく。

小山田のバス停付近から、実はもう一本、北の方角へ延びる道路が延びている。正山寺への入口を示した案内板の傍らから北の丘陵へ分け入ってゆく細道がそれで、この道は丘陵の中を辿って多摩市唐木田へと至る。車一台がようやく通れるほどの幅の道路だが、かつては小山田と唐木田とを繋ぐ主要な道路のひとつだったのではないだろうか。

鶴見川から逸れて、この道を歩いてみる。正山寺という寺を右に見ながら、道は点在する農家の横を谷戸に沿ってさらに奥へと延びている。やがて道は丘陵へと登ってゆく坂道となって尾根伝いの道へと合流する。尾根が馬の鞍のような形になった場所で、周囲には雑木林の丘陵が重なり、眼下には畑の広がる美しい風景が見渡せる。

この道をさらに北へと向かえば唐木田へと抜けるのだが、合流地点から引き返すような形で尾根伝いの道を南へ向かう。道は木立の間を抜け、さきほど下から見上げた正山寺とその墓所を上から見下ろすようにして尾根を辿っている。この道は木立に挟まれた部分を通り抜ける時の様子も、視界が開けた時の爽快感も素晴らしく、里山散策の醍醐味が味わえると言ってもいい。昔から使われていた道らしい風情もよく、また別の季節にこの尾根道を楽しむためだけに訪れたいと思わせるものだった。

尾根道はやがて視界が開けて鶴見川沿いの平地へと降りてゆく。小山田のバス停からわずかに東に行ったところだ。このあたりは丘陵の斜面に広がる畑の風景が美しく、特に下の都道から見上げる風景などは立ち止まって見とれてしまうほどだ。丘の斜面に畑が広がり、脇の方に残る雑木林の緑は濃く、農作業中の人の姿が小さく動き、この季節は彼岸花の鮮やかな赤が風景にアクセントを添える。晴れた日に青い空を背景にした風景などは一枚の絵画のようだ。

都道のこの付近は拡幅されて歩道も整備されている。車の通行の少なくない道路なので歩道があるのはありがたいが、南側には住宅地が造成中で、このあたりの様相も少しずつ変わりつつあるようだ。小山田のバス停のあたりからは鶴見川は道路から離れて南側の丘陵の麓部分を流れているが、やがて小山田小学校の横に近づくと再び鶴見川が道路に沿うように近づいてくる。

小山田小学校の横で旧道を思われる道路が鶴見川に沿って都道から逸れている。この道を少し行くと鶴見川を橋で越える。橋の名は「新橋」とあるが古びた石橋で、昭和9年12月と刻まれている。当時は木造の橋から架け替えられた「新」橋であったのだろう。この橋の袂に川の名を示す標識が立てられている。「つるみ川　上流端」とあった。

旧道らしき道をさらに進むと上小山田町から下小山田町へと入り、山ノ端（やまのは）橋の袂へと出る。都道には「山ノ端」バス停のあるあたりで、この付近からも丘陵を抜けて唐木田へと至る道が北へ延びている。山ノ端橋を渡る道路は南では小山田桜台の住宅地付近へと抜けているようで、この橋を渡って行き来する車を見ることも少なくない。

山ノ端橋から都道に戻ってさらに東へ進むと「大泉寺」バス停があり、大泉寺から小山田緑地、さらにはその横を過ぎて多摩丘陵病院方面へと抜ける道路が都道から逸れている。バス停は小さな小屋のようになっており、小屋の壁に書かれた商店の宣伝などが楽しい。今の大泉寺がかつての小山田氏の居城跡で、このあたりは当時の小山田荘の中心だったところだ。今もその当時の名残があるのか、この付近は民家も多く、商店なども並んで集落の中心といった趣を見せている。

都道をさらに東に向かうと交差点があり、南へ広い道路が抜けている。小山田桜台の横を抜けて桜美林学園付近へと至る道路で、新竹之内橋という橋で鶴見川を越えている。この新竹之内橋の袂から鶴見川の北側の川岸を歩いてみた。少し行くとすぐにまた橋が架かっている。これも古そうな石橋で、名は「桜橋」とあり、「昭和26年6月」とある。すぐ近くに広い新竹之内橋が架かっている現在では小さな桜橋の通行量も少なく、架け替えの必要もなく、残されているのだろう。

桜橋のあたりから東は鶴見川北岸に水田が広がっている。このあたりでは鶴見川は大きく南へ回り込むように蛇行しており、その流れに抱かれるような一角は昔から肥沃な土地として稲作が行われているのだろう。都道脇には新築の住宅の姿なども見えるが、鶴見川河畔の水田は黄金の稲穂が日差しに映えて美しい風景を見せている。

鶴見川はもちろん護岸工事が施されており自然のままというわけではないが、蛇行する鶴見川の南へ奥まったあたりでは川岸に土砂が堆積し、その上に覆い被さるように南岸の林の木立が枝々を広げ、昔ながらの川の風情を取り戻しているようにさえ見える。穏やかな流れの中には鯉の泳ぐ姿があった。その素早い泳ぎは池で飼われる観賞用の鯉を連想するようなものではなく野生の川魚そのものだった。

大きく蛇行する鶴見川が再び都道へ近づいたあたり、川岸間近に建てられた住宅の建物によって行く手は遮られ、再び都道へと戻って歩を進めた。すぐに大きな交差点に差し掛かった。「日大三高入口」交差点で、すでに下小山田町を抜け出て図師町になる。交差点から南へ向かう道路は「坂下橋」という名の橋で鶴見川を越える。橋から見下ろす鶴見川は、すでに源流近くのせせらぎの面影は無く、多くの支流を集めて水量も多く、下流域の姿を彷彿とさせるものだった。