秋川渓谷／紅葉の石舟橋（東京都あきる野市）

三叉路横、檜原街道に設けられたバス停から200メートルほど西へ向かうと、秋川を跨いで石舟橋という人道橋が架かっている。石舟橋を渡った対岸には「秋川渓谷　瀬音の湯」という温泉施設があり、石舟橋そのものもバス停から「秋川渓谷　瀬音の湯」に向かう客の利便のために設けられたものらしい。石舟橋の上からは秋川の流れを見下ろし、見事な渓谷美を楽しむことができるが、晩秋になると周辺の河岸の木々が紅葉に染まり、その美しさが“紅葉の名所”として広く知られるようになった。

「秋川渓谷　瀬音の湯」の建物のある一角は、さらに見事な紅葉が楽しめる。「瀬音の湯」が建てられたときに植栽された木々と、山肌に自生していた木々と、さまざまな木々の紅葉が織り成す錦秋の風景が見事だ。特に敷地北側の外縁部から尾根の斜面にかけて、大きなモミジが真っ赤に染まって圧巻の景観を見せる。クヌギやコナラといった落葉樹の黄葉が日差しを浴びて輝く様子も素晴らしい。見上げれば赤や黄金に染まった木々と真っ青な秋空とが鮮やかなコントラストを描く。下から見上げるのもいいが、尾根の斜面を辿る小径に歩を進めれば紅葉の木々越しに「瀬音の湯」の建物を見下ろし、その景観も興趣に富んでいる。場所によってさまざまに変わる紅葉の表情を楽しんでいると飽きることがなく、ついつい何度もカメラのレンズを向けてしまう。見事な景観である。

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十里木の辺りに電車で訪れる場合はJR五日市線を利用し、終点の武蔵五日市駅で下車、駅からバスを利用し、「十里木」バス停や「落合橋」バス停で降りれば良い。武蔵五日市駅から十里木バス停まで15分ほどだろうか。

車で訪れる場合には圏央道あきる野ICから都道7号へと入って西進してJR武蔵五日市駅前を経由、都道33号をさらに西進するのがわかりやすいだろう。あきる野ICから十里木の交差点まで10kmほどだ。他の方面から来る場合もまずJR五日市線武蔵五日市駅を目指し、そこから都道33号を檜原方面へと西進すればよい。武蔵五日市駅前から十里木交差点まで4kmほどだ。

十里木の三叉路と落合橋との間に東京都営の無料駐車場が用意されている。また落合橋近辺には民間のバーベキュー場などが運営する駐車場がある。季節が限られるが、バーベキュー目的で訪れるならバーベキュー場の駐車場を利用するのがよいだろう。

「瀬音の湯」に直接車で向かう場合は十里木の三叉路をそのまま檜原方面へと向かい、1kmほど走ると「瀬音の湯」を指し示す案内板があるので、それに従って右折、突き当たりの丁字路を右折して、秋川の左岸側を引き返すように東へ辿れば「瀬音の湯」に着く。「瀬音の湯」は人気があり、行楽シーズンの週末などにはたいへんに混雑する。駐車待ちの列ができることもあるので余裕を持って訪れた方がいい。

十里木の辺りにはあまり飲食店がなく、食事の場所の選択肢が少ない。「瀬音の湯」に設けられた食事処を利用するのもいいし、あるいは五日市の町へ戻るのもいいだろう。五日市の町にはさまざまな飲食店がある。

秋川渓谷と言えば初夏から夏にかけてはバーベキューで賑わうところだ。その季節であれば民間のバーベキュー場などを利用し、バーベキューを楽しむのもお勧めだ。バーベキュー場の利用方法などはバーベキュー場に問い合わせして確認されたい。

十里木周辺以外にも秋川渓谷には景観の美しいところが数多く点在している。河畔の集落も良い風情があり、のんびりと散策してみるのもお勧めだ。早春には養沢川の上流に建つ徳雲院を訪ねてみたい。境内に数多くの梅が植えられており、見事な景観が楽しめる。桜の季節には「乙津花の里」をぜひ訪ねてみたい。シダレザクラやミツバツツジの咲き誇り、圧巻の風景だ。

十里木から都道33号（檜原街道）を西へ辿れば檜原村、払沢の滝へも6kmほどだ。車で十数分といったところか。車で訪れた人は足を延ばしてみるのもいいかもしれない。

町歩きの好きな人なら五日市の町散歩を楽しむのもお勧めだ。五日市の町を抜ける檜原街道は百日紅の並木で、夏には美しい景観になる。夏の散策もいいものだ。