乙津花の里（東京都あきる野市）

東京都あきる野市の西端部に「乙津（おつ）」という地区がある。JR五日市線武蔵五日市駅前から都道33号（檜原街道）を西へ5kmほど辿ると「荷田子（にたご）」という交差点があるが、その辺りが乙津の中央部である。「荷田子」交差点から北へ入り込んだ先には龍珠院という寺が建っている。この龍珠院からその南側、南浅川河畔に広がる一帯が「乙津花の里」と呼ばれるところだ。

小径を辿っていった先には、丘の斜面にぽっかりと広場のような場所があり、ベンチも置かれている。推測だが、本来は私有地の畑地だったものが今は耕作がなされないまま、観光客のために開放されている状態なのではないか。“広場”にはミツバツツジやハナモモ、菜の花などが咲き、さらにその向こうには春色を添えた山肌が見える。まさに“花々に包まれた”ような景観で、時の経つのを忘れる。

「乙津花の里」から南へ降り、都道33号（檜原街道）の南側に足を延ばしてみるのもお勧めだ。「荷田子」交差点から南の山裾へ辿る道がある。この道を進むと少し高みとなって、そこから北を眺めれば龍珠院前辺りの景観がよく見える。枝垂れ桜に包まれるようにして建つ龍珠院。その背後の山肌も桜や新緑が彩る。美しい春景色である。「乙津花の里」を訪れたときには、ぜひこの景観も楽しんでおきたい。

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「乙津花の里」散策の際には、私有地に立ち入らない、写真を撮るときには地元の方々のプライバシーに留意するなど、地域の方々のご迷惑にならないよう、充分に注意しよう。

「乙津花の里」に電車で訪れる場合はJR五日市線を利用し、終点の武蔵五日市駅からバス、「荷田子」バス停で降りれば良い。所要時間は15分ほどだ。

車で訪れる場合には圏央道あきる野ICや日の出ICから西へ辿り、JR武蔵五日市駅前を経由、都道33号をさらに西進するのがわかりやすい。あきる野ICからも日の出ICからも「乙津花の里」まで11kmほどだ。他の方面から来る場合もまずJR五日市線武蔵五日市駅を目指し、そこから都道33号を檜原方面へと西進すればよい。

「荷田子」バス停近くの県道33号沿い、「荷田子」交差点の角に民間の有料駐車場がある。「乙津花の里」の中は道が狭く、観光用駐車場も無いので、車で進入するのはやめておこう。

「乙津花の里」にはお洒落な喫茶店などがあるので一休みにはお勧めだが、本格的な食事のできる店はほとんどない。武蔵五日市駅周辺に戻ればさまざまな飲食店があるので選択肢が増えるだろう。

「乙津花の里」から南浅川北側の道を東へ辿れば1kmほどで「瀬音の湯」だ。人気のある日帰り温泉施設で、食事処もある。「瀬音の湯」の周辺は秋川渓谷の景観が美しいところだ。夏の深緑や秋の紅葉などが特に見事だ。初夏から夏には川遊びも楽しい。

「瀬音の湯」から養沢川を渡って北へ辿り、都道207号を少し山間部へと進むと徳雲院という寺がある。早春には梅、初夏には蛍が見られる。それぞれの季節に訪ねてみたい。

「乙津花の里」から都道33号を西へ辿ればすぐに檜原村、払沢の滝へも数キロの距離だ。車で訪れた人は足を延ばしてみるといい。

街歩きの好きな人なら五日市の町を散策してみるのもお勧めだ。五日市の町を抜ける檜原街道は百日紅の並木で、夏には美しい景観が楽しめる。花の盛りに訪ねてみたい。