初秋の秋留台公園（東京都あきる野市）

秋留台公園の西側、「トリム広場」周辺から「展望広場」周辺にかけて、広場脇の草地に彼岸花が咲いている。おそらく公園が整備された後に植栽されたものだろう。訪れたのは九月の半ば、彼岸花はまだ咲き始めたばかりの時期で、もう幾日か経てばさらに開花が進むだろうと思われた。そのせいもあってか、数はそれほど多いわけではないが、初秋の公園を彩る深紅の彼岸花はなかなか美しい。

「展望広場」近くの斜面に咲く彼岸花は、「展望広場」頂上に設けられたパーゴラを背景に眺めるのがいい。初秋の日差しを浴びて輝く彼岸花と、パーゴラの白、空の青、草木の緑などが鮮やかな色彩のコントラストを見せる。なかなかフォトジェニックで“絵になる”風景だ。

彼岸花の咲く時期、「芝生広場」北側ではコスモスやパンパスグラスも見ることができる。コスモスもそれほど数は多くないが、風に揺れるその姿はやはり初秋の風情を感じさせて美しいものだ。園内のイチョウやエノキもそろそろ色づき始めている。九月の半ばとはいえ、まだまだ残暑が続き、園内にもまだ蝉の声が聞こえ、百日紅もまだ少し花を残している。夏が終わり、秋へと移り変わる季節の風情を感じながらの散策が楽しい。

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秋留台公園の計画面積は15ヘクタールほどだそうだが、現在はそのうちの12ヘクタールほどが完成している状態という。

電車で来訪する場合はJR五日市線秋川駅で降り、駅北側の五日市街道をまっすぐに東へ辿って1kmほど、徒歩で15分ほどだ。秋川駅の東隣の東秋留駅から西へ歩いてもやはり徒歩で15分ほどだ。

公園には約250台分の無料駐車場があり、車で来訪する場合はこれを利用するといい。駐車場入口は五日市街道に設けられている。

園内には売店やレストランなどは無く、ドリンク類の自動販売機が設置されている程度だ。公園周辺にもお店は無く、お昼時を公園で過ごそうというときはお弁当持参がお勧めだ。秋川駅周辺にはさまざまな店舗があるから、公園に向かう前に立ち寄っておくのもいい。

園内の「芝生広場」ではバーベキューも可能らしい。用具や食材は持参、使用する際にサービスセンターに申し出ればよいようだ。

公園の周辺は秋留台地の田園地帯で、畑地の広がる風景だ。周辺を散策してそうした風景を堪能するのも悪くない。

公園西側の「南北道路」を数百メートル北へ辿れば平井川で、河畔に市立の草花公園がある。大きな公園ではないが、河畔の立地が良い風情だ。平井川に沿っての散策も楽しい。

草花公園から1kmほど東へ辿れば、平高橋から多西橋までの約1km、平井川河岸には見事な桜並木が続く。桜の季節なら足を延ばしてみるのがお勧めだ。