桜咲く昭和記念公園（東京都立川市～昭島市）

東京都立川市から昭島市に跨がって横たわる国営昭和記念公園は、かつての米軍立川基地の跡地を活用して造られた広大な公園だ。さまざまな施設が設けられて子ども連れの家族なら一日遊べるレジャースポットとして人気だ。もちろん散策を楽しむ場所としても魅力的で、四季折々の花々がそれぞれの季節に美しい風景を見せてくれる。特に春のチューリップやポピー、秋のコスモスなどが名高い。桜の名所として語られる機会は比較的少ないようにも感じるが、もちろん桜の咲く季節の昭和記念公園も素晴らしく、花見を兼ねた春の行楽に訪れるにはお勧めの場所だと言っていい。

「みんなの原っぱ」の北西側に設けられた「桜の園」や「ふれあい橋」から「さくら橋」までの残堀川河岸（旧桜の園）などが特に美しい桜を楽しめるところだが、もちろん園内の随所で桜の姿を見つけることができる。桜はソメイヨシノが多いが、他にもさまざまな品種の桜が植栽されており、オオシマザクラやヤマザクラ、濃いピンクの花が印象的なヨウコウなども見事な景観を見せる。桜の他にもさまざまな春の花々が園内を彩っている。桜の季節に昭和記念公園を訪れたなら、まずはのんびりと園内を巡って花見散歩を楽しみ、気に入った場所を見つけたらシートを広げ、のんびりとお花見ランチを楽しむというのがお勧めだ。春爛漫の一日が楽しめる。

「ふれあい広場」を過ぎてさらに西へ歩を進めれば「ふれあい橋」で残堀川を越える。この「ふれあい橋」からの景観が圧巻である。北に視線を向ければ残堀川の両岸を桜が覆い、春の日差しを浴びて素晴らしい景観を見せる。それもその筈で、「ふれあい橋」から奥に見える「さくら橋」との間の残堀川河岸は、以前は「桜の園」だったところだ（現在の「桜の園」は「みんなの原っぱ」の北西側に設けられ、こちらは便宜的に「旧桜の園」と呼ばれる）。

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昭和記念公園は一部区画を除いて基本的に入園料が必要だ。入園料、開園日、開園時間等については昭和記念公園公式サイト（「関連する他のウェブサイト」欄のリンク先）を参照されたい。

昭和記念公園へはJR青梅線西立川駅が近い。西立川駅から北へ出れば公園の「西立川口」へ徒歩で二、三分と至近だ。JR中央線立川駅や多摩都市モノレールの立川北駅からなら南東側の「立川口」へ徒歩で十数分、JR青梅線東中神駅からは西側の「昭島口」へ徒歩で十分ほどと、これらも充分に歩ける距離だ。北側には「玉川上水口」と「砂川口」が設けられているから、訪れる手段に応じて便利な入口を利用するといい。

車で来訪する場合には、さまざまなルートが考えられるが、新奥多摩街道から北上する方法や、五日市街道から南下する方法などがわかりやすいだろう。遠方の人は中央高速道路を利用し、国立府中ICから向かうのが近い。

駐車場は「立川口」、「西立川口」、「砂川口」のそれぞれに用意されており、所定の駐車料金を支払えば一日駐車しておくことができる。全部で2000台分を超える駐車スペースが用意されているが、行楽シーズンの休日にはこれでも足りない。余裕を持って出かけた方がいい。

家族連れならやはりお弁当を用意し、広場でのアウトドアランチがお勧めだ。陽気の良い季節には爽やかなひとときを過ごすことができるだろう。立川駅方面から訪れる人なら駅周辺のお店でお弁当などを買い込んでから訪れてもいい。園内には三つのレストランがあるが、来園者の多いときには混み合うのは覚悟しておいた方がいい。軽食を販売する売店も園内随所にあるのでそれらを利用するのもいい。

公園の東南側には立川駅周辺の繁華街が近い。特に北口は米軍基地の跡地を再開発したエリアで、「ファーレ立川」の愛称で呼ばれ、町角に数多くのパブリックアート作品が展示されている。町歩きの好きな人は立ち寄ってみるといい。

春の桜の季節であれば根川緑道から残堀川の桜並木を訪ねてみるのもお勧めだ。多摩都市モノレールを利用すれば近いが、昭和記念公園西立川口から歩いても残堀川まで20分ほどだ。6月には柴崎体育館北側に設けられた花菖蒲園を訪ねてみるのもいい。