会津武家屋敷（福島県会津若松市）

「会津武家屋敷」は会津若松市の市街地東方、市街中心部から東方温泉へと向かう県道325号沿いに設けられている。会津藩家老を務めた西郷頼母邸を中心に、旧中畑陣屋や藩米精米所などの歴史的建造物、種々の歴史資料などを展示する施設で、一種のミュージアムと言っていい。ゆっくりと見学しながら、往時の暮らしぶりを想像してみるのも楽しいひとときだ。

西郷家は会津藩松平家譜代の家臣で、代々家老を務めた家柄という。西郷頼母（たのも）は幕末の西郷家当主である。時局を読んで和議恭順論を説き、京都守護職に反対し、辞退を進言するも受け入れられず、家老職を解かれている。1868年（慶応4年）1月、戊辰戦争の勃発に際して家老職に復帰、白河口の戦いで指揮を執るが敗戦、城に戻った頼母は再び和議恭順を主張したが、周囲の反発を受けて城を去っている。その後、榎本武揚に合流し、函館で終戦を迎えたという。新政府軍に捕らえられたものの数年後に赦免、宮司職などを務め、晩年は会津若松に戻り、1903年（明治36年）、十軒長屋で亡くなっている。74年の生涯だった。

屋敷は江戸時代中期の和様建築の粋を集めた壮大なもので、敷地面積2400坪、建築面積280坪に及ぶ。室内には調度品などが展示されている他、往時の様子を再現して人形も置かれるなど、趣向を凝らした演出がなされているのも楽しい。その様子から会津藩家老の家の暮らしぶりを思い浮かべるのも一興だろう。添えられた解説に目を通しつつ、順路に沿って見学してゆけば興味は尽きない。時間をかけて丁寧に見ておきたい施設だ。

会津武家屋敷は入場料が必要だ。開園時間や入場料など、詳細は会津武家屋敷公式サイト（「関連する他のウェブサイト」欄のリンク先）を参照されたい。

会津武家屋敷はJR会津若松駅から4kmほど離れている。駅前から会津バスのまちなか周遊バス「あかべぇ」を利用すれば10分ほどで着く。まちなか周遊バス「ハイカラさん」はルートが「あかべぇ」とは反対回りで、会津若松駅前から会津武家屋敷まで40分ほどを要するので注意されたい。

会津武家屋敷には来訪者用の無料駐車場が用意されており、車での来訪も可能だ。100台分ほどの駐車スペースがあるとのことだ。

遠方から車で訪れる場合は磐越自動車道会津若松ICを利用するのが近い。会津若松市街に入って国道118号や県道64号を経由し、県道325号を東山温泉へ向かって行けばいい。「奴郎ヶ前」交差点を過ぎて数百メートルほどだ。

会津武家屋敷には「九曜亭」という食事処が併設されており、会津の郷土料理などが楽しめる。

周辺にも数は少ないながら飲食店が点在しているが、市街地中心部へ移動すればさらに選択肢が増えるだろう。

会津武家屋敷から西へ1km強で御薬園だ。御薬園からさらに西へ向かえば鶴ヶ城、鶴ヶ城から北へ向かうと市街中心部、古い建物の並ぶ七日町通りの散策などがお勧めだ。北へ3kmほど辿れば飯盛山がある。御薬園へは徒歩で20分ほどだが、他は距離があり、車でない場合は周遊バスなどを使うのが便利だ。

会津若松市街の観光地巡りには会津バスのまちなか周遊バスを利用するのが便利だ。フリー乗車券を購入すれば当日は何度でも乗れる。車で会津若松市に訪れた場合も駅近くの駐車場に車を置き、まちなか周遊バスを使って市内を巡るのが気軽でお勧めだ。フリー乗車券は「会津バス駅前観光案内所」などで購入できる。詳細は会津バスのサイトを参照されたい。

車で訪れたなら、猪苗代湖畔へ足を延ばすのもいい。国道49号を東へ辿って、会津若松市街から30分ほどで湖畔に着く。